Lecciones aprendidas de la adquisición de un negocio web

Han pasado poco más de dos meses desde que mi empresa Small Business Trends LLC, adquirió BizSugar.com, un sitio para noticias de pequeños negocios.

Ha sido una experiencia de aprendizaje, y se me ocurrió que podría ser un buen estudio de caso sobre la adquisición de un negocio web. Así que planeo informar periódicamente sobre cómo va.

Todavía es temprano, pero estoy razonablemente satisfecho con el progreso de BizSugar hasta ahora. BizSugar no se encuentra cerca de la escala de un sitio como Digg, que recibe millones de visitantes y páginas vistas. Pero para un sitio de pequeñas empresas es prometedor. El tráfico se ha triplicado en menos de 90 días. La cantidad de personas nuevas que se unen al sitio y contribuyen con contenido se está acelerando, y eso es extremadamente gratificante.

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¿Qué es BizSugar?

BizSugar es un sitio de marcadores y compartición donde los lectores pueden compartir contenido, el suyo y el de otros. Entonces los lectores votan sobre el contenido. El contenido con una combinación de la mayoría de los votos y otras actividades se promueve a la página de inicio, aparece en Twitter y puede aparecer en nuestro widget de los 10 principales, nuestra barra de herramientas y nuestro boletín semanal. (Más sobre esto en un momento.) A su vez, eso generalmente significa mayor visibilidad de la marca y tráfico para el autor del contenido.

El sitio es un poco como Digg, pero con diferencias clave. Aparte del hecho obvio de que Digg es enorme y BizSugar aún es pequeño, otra diferencia es el enfoque de nicho. BizSugar se dedica exclusivamente al contenido de interés para las PYMES: pequeñas empresas y medianas empresas.

¿En qué hemos estado trabajando?

Mucha de nuestra actividad ha sido detrás de las escenas. Esto es lo que hemos trabajado y logrado:

Aprendiendo a ejecutar el sitio - El sitio utiliza el software Pligg que, en cierto sentido, es excelente, pero también tiene algunas peculiaridades. Como otros han escrito, los sitios Pligg no son fáciles de administrar. Traducción: hemos estado aprendiendo a administrar el sitio a través de prueba y error, con énfasis en el "error".

Hemos recibido un gran apoyo del antiguo propietario del sitio, DBH Communications y su presidente, John Holsen. Eso ha facilitado las cosas. John nos dio instrucciones detalladas en largos correos electrónicos explicativos. Él ha respondido generosamente las preguntas mucho después de que se cerró el trato. Incluso saltó algunas veces para evitar que hiciéramos un lío de cosas.

A pesar de todo su apoyo, todavía nos las hemos arreglado para "hacer funcionar el sitio" (como lo llama uno de los miembros del equipo) un par de veces a través de pequeñas peculiaridades. Ese término altamente técnico "bork the site" significa que parte del sitio se volvió inaccesible durante una hora o dos o tres, hasta que resolvimos el problema y lo solucionamos. 🙂

Uno de los desafíos del software de código abierto como Pligg es que usted está solo cuando se trata de soporte. No hay un número 1-800 para llamar. Esto significa que hemos pasado horas en foros y blogs tratando de descubrir la fuente de problemas, cómo implementar correcciones o simplemente cómo cambiar algo. Pero en cierto modo eso es bueno. Nos obliga a aprender el sitio desde adentro hacia afuera.

Moderadores de reclutamiento - Una de las primeras órdenes de negocio fue reclutar moderadores. El rol más importante de los Moderadores es ser "embajadores" para ayudar a compartir toda la bondad de BizSugar con el mundo, y también para crear una sensación de bienvenida en la comunidad. Los moderadores proporcionan una cara humana familiar en el sitio. Los moderadores también vigilan el sitio 24/7 y limpian las entradas de spam.

Tuvimos la suerte de conseguir varios moderadores cuya dedicación va más allá: Shawn y Heather Hessinger; Martin Lindeskog; Amanda Stillwagon; TJ McCue; y María Gracia Ignacio. Staci Wood, que es la Tendencias de la pequeña empresa Gerente de Operaciones, también salta a la refriega. No puedo decir lo suficiente sobre el equipo. Tu rock

Estaremos ampliando el equipo de moderadores con algunas personas más en un futuro cercano, a medida que el sitio crezca.

Creciendo el boletín y el blog - Asigné personas para actualizar el blog de BizSugar y asegurarme de que el boletín informativo de las 10 mejores empresas de BizSugar (que se muestra a continuación) se publique cada semana.

Amanda redacta y emite el boletín cada semana como un reloj (con la excepción de una semana antes, cuando conseguimos "hacer funcionar" el sistema de correo por un par de días). Tenemos alrededor de 1,800 suscriptores. Los suscriptores están creciendo a un ritmo de alrededor de 200 por semana ahora.

Tuvimos que hacer algunas mejoras al blog de BizSugar. Abrimos comentarios en el blog. Poco a poco estamos agregando interés e interactividad, como widgets e imágenes. Shawn Hessinger actualiza el blog con regularidad ahora. También está involucrando a miembros de la comunidad al entrevistarlos. Creo que el blog sigue siendo demasiado difícil de encontrar, y planeo hacerlo más visible (el único enlace en BizSugar es un enlace de pie de página).

Reunir una Junta Consultiva - También reunimos una Junta Asesora para dar su opinión sobre la dirección futura del sitio. La Junta Consultiva está formada por los moderadores anteriores, además de algunas personas que conocemos que son miembros activos de Tendencias de la pequeña empresa comunidad: Zane Safrit; Joel Libava; Travis Campbell; Servaas Schrama.

Construyendo un Manual de Operaciones - Hemos estado construyendo un Manual de Operaciones a medida que avanzamos. Tomamos todos esos correos electrónicos del propietario anterior, junto con los correos electrónicos de notificación / mensajes instantáneos que enviamos al equipo después de que resolvimos algún problema u otro, y los volcamos en un solo documento. De esta manera, el conocimiento crítico no está encerrado dentro de la cabeza de una persona.

Obtener visitantes - Los visitantes han estado creciendo constantemente y estoy satisfecho con ese crecimiento. Hemos tenido un par de picos en el tráfico y las visitas de página, principalmente de las redes sociales, pero en general, la trayectoria ha sido constante, como lo muestra este gráfico de páginas vistas:

Una buena parte (20% +) del crecimiento del tráfico proviene de Twitter. Los temas principales de BizSugar (elementos que llegan a la página de inicio) se publican a través de la cuenta de Twitter de BizSugar. También estamos agregando al menos un tweet humano al día durante la semana laboral para alguna personalidad humana. Si ves las iniciales "SH" después de un tweet de BizSugar, ese es Shawn. Si ves "AC", ese soy yo tuiteando.

Lentamente, cada día construimos seguidores a través de Twitter, y eso es gratificante.

Compromiso del edificio - Resulta que atraer visitantes a un sitio de la comunidad es más fácil que conseguir un compromiso. Por compromiso, me refiero a personas que discuten historias y votan sobre presentaciones y participan activamente.

Todavía hay una tendencia para que la gente visite, envíe una de sus propias historias y luego se vaya. Pero si lo hace, limita el valor que obtiene del sitio.

Por lo tanto, estamos trabajando en una serie de estrategias para ayudar a los visitantes a ver qué hay para que ellos participen más allá del envío. Eso incluye llegar uno por uno a los participantes activos existentes en el sitio, presentándonos a nosotros mismos. O estamos twitteando @ ellos (enviando tweets o retweets) para que sepan que los notamos.

Además, recientemente Amanda y yo (junto con la ayuda de Tim Grahl y su equipo) creamos una barra de herramientas de BizSugar. Había tenido a Adam Boyden, el presidente de Conduit, en mi programa de radio del podcast hace un tiempo atrás y estaba intrigado con la plataforma de creación de la barra de herramientas de Conduit. Así que jugamos y desarrollamos una barra de herramientas de BizSugar. Con él se le avisa cuando los nuevos elementos se ponen de moda en BizSugar. También puede enviar elementos directamente desde cualquier página web con nuestro bookmarklet "enviar". La barra de herramientas de BizSugar está aquí.

Inscripciones y respuesta a solicitudes de soporte. Un área con la que no estoy satisfecho es la forma en que un pequeño porcentaje de los correos electrónicos de confirmación de registro siguen siendo bloqueados por ciertos ISP. Esto lleva a personas infelices e intentos abandonados de registrarse para obtener una cuenta.

Además, recientemente descubrí que los correos electrónicos que llegaban a la dirección de soporte habían caído en un agujero negro debido a una falla técnica. Entonces, si usted es una de las 4 personas cuyo correo electrónico acerca de no poder registrarse nos ignoramos, mis más sinceras disculpas. Eso es inaceptable y lo estamos arreglando.

Ingresos - En este momento el sitio no gana ingresos. Es un gasto desde una perspectiva de pérdidas y ganancias. El objetivo en este momento es desarrollarlo en un sitio de rockin’primero. La buena noticia es que ya he tenido consultas sobre el patrocinio del sitio, aunque las he dejado en espera. Proporcionar una experiencia de calidad en el sitio es lo primero.

7 lecciones aprendidas

Podría seguir, pero creo que esta publicación es lo suficientemente larga. Ahorraré más para la próxima publicación, incluido el perfil de algunos de los miembros leales de la comunidad.

Mientras tanto, permítame resumir con 7 lecciones extraídas de la experiencia de nuestros primeros 60 días:

Edúcate a ti mismo si es fuente ABIERTA Si alguna vez considera adquirir un sitio web basado en software de código abierto, tenga en cuenta el tiempo que tendrá que dedicar a la autoeducación y la prueba y error.
Obtenga ayuda de transición posterior al cierre del vendedor - Siempre estructure su acuerdo para incluir un compromiso del propietario anterior para ayudar con la transición posterior al cierre. Sea un juez de carácter, también, y tenga una gran confianza en que el vendedor realmente cumplirá y ayudará en caso de apuro. Una cosa es tener un contrato que establezca que se requiere soporte posterior al cierre. Otro intento es hacerlo cumplir si su vendedor no coopera.
Crear un manual de operaciones - A medida que aprende cosas sobre su nuevo sitio, tómese el tiempo para crear un manual de operaciones. De esa manera el conocimiento puede ser compartido entre el equipo. Construirás un equipo más informado y un negocio más sólido.
Administre activamente su negocio web - Esté preparado para dedicar tiempo a administrar su negocio en la Web. Si nunca ha dirigido un negocio en la Web, puede sentirse tentado a pensar "abrir un sitio web, y voila, se ejecuta solo". Nada podría estar más lejos de la verdad para la mayoría de las empresas de Internet. Tiene que dedicar una cierta cantidad de tiempo, incluso si es solo una o dos horas al día, para administrar activamente la mayoría de las empresas de la Web. Es como las empresas en el mundo real.
Trabajar para aumentar la comunidad - Hacer crecer a los visitantes es un desafío, pero aumentar la participación en un sitio de la comunidad es mucho más complejo. Ponte en los zapatos del visitante. ¿Está claro WIIFM ("qué hay para mí")? Si no, trabaja en ello hasta que lo hagas bien.
Involucrar a otros - No trates de hacerlo todo tú mismo. Sin un buen equipo, moderadores dedicados y miembros leales de la comunidad, no tendrás la oportunidad de tener éxito. Puede que seas un fanático del control (muchos empresarios lo son), pero deja que otros entren.
No apresure su estrategia de monetización - No trates de ganar centavos demasiado pronto, abofeteando un montón de anuncios antes de que el sitio tenga sus pies en el mar. Pase tiempo creando una marca de calidad y experiencia de usuario primero. Es cómo se construye el valor premium. Esto es diferente de no tener ninguna estrategia de monetización, se trata de establecer prioridades y hacer las cosas correctas en el orden correcto.