Internet aumenta la demanda de cosas de nicho

"Cuando empecé a trabajar en cómo Internet está afectando el comercio, como mucha gente, me sentí realmente entusiasmado con este mercado casi perfecto", dijo Erik Brynjolfsson, de la Sloan School of Management del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Su investigación inicial descubrió que los precios en Internet eran entre un 6 y un 16 por ciento más bajos que los precios fuera de línea.

Pero cuando pensó en cómo las personas compran en línea y lo que encuentran valioso, se dio cuenta de que los precios bajos no son la gran historia. La selección es. Internet ofrece una variedad que es simplemente imposible en las tiendas tradicionales.

Cuando quería un artefacto de iluminación contemporáneo en cobre, usé Google para encontrar un minorista especializado que tenía uno que me gustaba. Hace poco hice lo mismo para encontrar una marca particular de sobre sellado con velcro que uso para los recibos cuando viajo. Regularmente recurro a Amazon.com y Alibris para obtener libros que no puedo encontrar en las librerías locales o incluso en las bibliotecas.

Los compradores en línea no solo están comprando lo mismo por menos dinero. Están comprando cosas diferentes. Y es mucho más probable que obtengan exactamente lo que quieren que los compradores fuera de línea. Wal-Mart tiene precios bajos, pero Walmart.com tiene seis veces más artículos que la tienda más grande de Wal-Mart, dice el artículo. "El eslogan de Amazon es la selección más grande del mundo, no los precios más baratos del mundo", dijo el profesor Brynjolfsson, quien realizó una investigación pionera en tecnología de la información y productividad.

Toda esta variedad podría ser abrumadora. Pero los consumidores no tienen que ordenar artículo por artículo. Las compras en línea incluyen herramientas como motores de búsqueda y sitios de revisión de clientes, o los muchos servicios de referencia de Amazon.

No solo es más probable que encuentre lo que está buscando en línea. Es más probable que descubras algo que te gusta y que aún no conocías, dijo el profesor Brynjolfsson. En parte a través de enlaces y referencias, Internet aumenta las ventas de productos oscuros. En 1997 y 1998, en los primeros días del comercio por Internet, The MIT Press reportó incrementos anuales del 12 por ciento en las ventas de libros de reserva, gracias a los minoristas de Internet.

“En efecto, la aparición de minoristas en línea coloca una tienda especializada y un asistente de compras personalizado en el escritorio de cada comprador”, escriben los profesores Brynjolfsson, Yu Hu y Michael D. Smith en un artículo de noviembre de 2003 en Management Science. "Esto mejora el bienestar de estos consumidores al permitirles localizar y comprar productos especializados que de otro modo no hubieran comprado debido a los altos costos de transacción o la baja conciencia del producto".

Y no son solo los gigantes como Wal-Mart y Amazon los que se están beneficiando. Solo piense en cuántas empresas pequeñas están prosperando al vender productos y servicios especializados a través de Internet. Sin Internet como canal de comercialización y distribución, muchas de esas mismas pequeñas empresas ni siquiera ser en los negocios. No harían suficientes ventas de productos inusuales o de nicho en sus mercados locales a través de la venta minorista tradicional.