Unos 3.000 pilotos, la mayoría en sus 50 y 60 años, todavía participan en el famoso negocio de la fumigación de cultivos. En el pasado, la demanda de sus servicios era mayor. Sin embargo, a medida que aumentan los costos del equipo, la capacitación, el cumplimiento de la seguridad y el seguro, las empresas que quitan el polvo encuentran sus márgenes de ganancia reducidos, y los agricultores están encontrando formas más económicas de aplicar los fertilizantes y pesticidas necesarios a sus cultivos. El negocio aún puede ser gratificante para pilotos experimentados y enérgicos.
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El polvo de la cosecha, también conocido como aplicación aérea, sigue un horario regular. El trabajo puede ser estable y rentable en la temporada de crecimiento, mientras que durante el invierno hay poco que hacer, excepto el mantenimiento y la comercialización del equipo. La naturaleza de fiesta o hambruna de la empresa, así como los altos costos de inicio, están desalentando a muchos prospectos de ingresar o capacitarse en el campo.
Horas
La aplicación aérea implica volar bajo y liberar semillas, fertilizantes o pesticidas en grandes campos de cultivos, que son más económicos de tratar desde el aire que utilizando cosechadoras, tractores y maquinaria en el suelo. Los pilotos deben recibir capacitación en aeronáutica, manejo de aeronaves pequeñas, materiales peligrosos y meteorología básica.
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La mayoría de los cultivadores de polvo trabajan como contratistas independientes para pequeñas operaciones que trabajan en aeropuertos rurales. Otros son propietarios de pequeñas empresas, que trabajan solos o con algunos socios. Sus ganancias dependen de la demanda local, las condiciones climáticas, el tamaño de las áreas que cubren y los costos que deben soportar, como combustible, mantenimiento y seguros. El ingreso neto varía ampliamente de una región del país a la siguiente. AviationSalaries.com otorga un promedio nacional de $ 12 a $ 20 por hora para pilotos y ganancias de $ 25,000 para los operadores propietarios.
Pluriempleo
Muchos cultivadores de polvo también trabajan a la luz de la luna como pilotos para operaciones de lucha contra incendios, agencias de control de insectos, empresas de inspección o como pilotos para vuelos de anuncios publicitarios. Algunos complementan sus ingresos como agricultores o trabajan en otras industrias agrícolas además de su negocio de vuelo.
Nichos
La capacitación y tutoría de pilotos más jóvenes es una parte importante del trabajo. Los cultivadores de polvo pueden obtener ingresos adicionales como instructores monomotores autorizados. Enseñan los aspectos básicos del manejo de productos químicos, la alimentación y el mantenimiento de aviones y patrones de vuelo a una altitud peligrosamente baja. Aunque las ofertas de trabajo son limitadas, ya que solo se requiere una pequeña flota de fumigadoras para cubrir una región bastante amplia, la fumigación compite por pilotos con aerolíneas comerciales y de carga, que pagan más y requieren menos horas de trabajo. Como resultado, la industria de desempolvamiento de cultivos está atravesando una crisis a principios del siglo XXI a medida que aumenta la edad promedio de los pilotos y cada vez menos pilotos más jóvenes adquieren la experiencia necesaria para el trabajo.
