¿Por qué la participación de las pequeñas empresas en las invenciones de Estados Unidos está disminuyendo?

Las pequeñas empresas representan una fracción más pequeña de la creación de nuevas tecnologías que antes, al menos según los datos de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO). Esa tendencia tiene muchos creadores de políticas y expertos preocupados de que nuestro sistema de innovación esté perjudicando a las pequeñas empresas.

Si bien esa explicación es posible, creo que una historia más básica explica la tendencia. Las pequeñas empresas son una fracción cada vez menor de la economía de los Estados Unidos.

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¿Qué hay detrás del declive en las patentes otorgadas a pequeñas entidades?

Empecemos con los hechos. Como se muestra en la siguiente figura, la proporción de patentes otorgadas a entidades pequeñas disminuyó del 25,9 por ciento en 2001 al 19,0 por ciento en 2015. Si bien el ritmo de la disminución se ha moderado en los últimos años, el tamaño de esta disminución sigue siendo considerable. Las entidades pequeñas representan una porción mucho menor de la creación de tecnología de lo que alguna vez lo hicieron.

Algunos observadores han argumentado que esta disminución refleja obstáculos crecientes para la innovación de las pequeñas empresas. El costo de las patentes ha aumentado en los últimos años, argumenta esta escuela de pensamiento, lo que dificulta a las pequeñas empresas con limitaciones financieras la búsqueda de protección de patentes por sus innovaciones tecnológicas. Según muestra una investigación, la USPTO tiene menos probabilidades de otorgar solicitudes de patentes en los últimos años, especialmente en las pequeñas empresas. Una desaceleración en el procesamiento de las solicitudes de patentes hace que sea más difícil para las pequeñas empresas utilizar el sistema de patentes para proteger sus productos y servicios contra la imitación por parte de los competidores, ya que las patentes se otorgan demasiado lentamente para que tengan mucho valor para ellas. Finalmente, las demandas por infracción de patentes se han vuelto más comunes y costosas de procesar, lo que dificulta que las pequeñas empresas puedan hacer valer sus derechos de patente en los tribunales.

Si bien el argumento de la innovación entre obstáculos y pequeñas empresas para la disminución de la participación de las pequeñas empresas en las patentes es ciertamente plausible, creo que es más probable una explicación más simple. La participación de las pequeñas empresas en las patentes ha disminuido simplemente porque la participación de las pequeñas empresas en la economía ha disminuido.

Muchos datos muestran que las pequeñas empresas representan una porción más pequeña del sector privado ahora que en los años 80, 90 y 2000. Considere algunas estadísticas. Entre 1998 y 2011, la participación de las pequeñas empresas en las nóminas del sector privado de EE. UU. Se redujo del 48.6 por ciento al 42.0 por ciento. La proporción de la fuerza laboral empleada en pequeñas empresas se redujo de 54.5 por ciento en 1988 a 48.4 por ciento en 2013. En 1998, las pequeñas empresas representaron el 50.5 por ciento del PIB del sector privado, pero en 2011 contribuyeron con menos del 45 por ciento.

Los responsables de las políticas deberían investigar las causas de la disminución de la contribución de las pequeñas empresas a la inventiva de los Estados Unidos. Pero creo que encontrarán que es proporcional a lo que ha sucedido con las pequeñas empresas en general.

Foto del equipo de invención a través de Shutterstock
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