El sesenta por ciento de las granjas familiares tenía menos de $ 10,000 en ventas brutas en 2008, según el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Las pequeñas granjas familiares dependen más de los ingresos obtenidos de las actividades no agrícolas que de la agricultura. Por ejemplo, la ERS informa que “el 60 por ciento de los hogares agrícolas con fincas que recaudaron menos de $ 10,000 en 2008 tuvieron ingresos agrícolas promedio negativos, que recibieron todos sus ingresos familiares de fuentes no agrícolas”, solo una de las desventajas de las granjas familiares.
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La agricultura industrial en los Estados Unidos ha provocado que la granja familiar se encuentre en desventaja económica. Competir con el volumen de producción de las grandes granjas industriales no es posible para la pequeña granja familiar. Por ejemplo, las pequeñas granjas en Iowa han operado en gran parte sin fines de lucro desde aproximadamente 1960, según Frederick Kirschenmann, director del Centro Leopold para la Agricultura Sostenible en 2003.
Dado que las granjas familiares no tienen reservas para mantener la tierra, añadiendo más superficie productiva o invirtiendo en equipos e instalaciones que aumentan la producción, se atrasan en su capacidad para competir. Los mercados actuales responden a volúmenes que la pequeña granja familiar no puede producir.
Además, los minoristas exigen empaques que se ajusten a sus características demográficas y las pequeñas fincas no pueden obtener suficiente de sus cultivos para brindar una amplia gama de opciones de empaque.
Demandas físicas
Los agricultores familiares a menudo hacen todo el trabajo por sí mismos, de acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales. Su trabajo es agotador, los días son largos y tienen momentos durante el año en los que no hay tiempo libre durante semanas. En muchos casos los niños también comparten la carga de trabajo.
El ganado requiere alimentación regular y riego y cuidado de lesiones y enfermedades. Las vacas lecheras deben ser ordeñadas al menos dos veces al día, todos los días del año.
El agricultor familiar tiene que plantar cultivos para alimentar al ganado y luego cosechar y almacenar esos cultivos. Los agricultores que cultivan cultivos como el maíz y la soja deben arar la tierra, plantar las semillas y cultivar los campos.
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Traído a ti por Sapling Traído a ti por SaplingY tienen que mantener una gran variedad de equipos. Los tractores y el equipo de campo requieren un mantenimiento regular. Los camiones, el equipo de trabajo de tierra y el equipo utilizado para el cuidado del ganado, como los limpiadores de graneros y los sistemas de máquinas de ordeño, también necesitan mantenimiento.
Clima
Los agricultores dependen de la lluvia, pero no demasiado, y del frío, pero no demasiado poco, para producir cultivos como el maíz y las manzanas. Cuando el clima no proporciona lo que se necesita, los cultivos no crecen o se atrofian.
Los principales disturbios climáticos también son desventajas. Las inundaciones reclaman miles de acres de cultivos cada año y la sequía contribuye a que se acumulen más acres. A pesar de que ningún agricultor tiene control sobre estos eventos, los pequeños agricultores familiares se ven más afectados, ya que a menudo no tienen una superficie grande donde las pérdidas pueden extenderse.
