Con toda la atención que la vida verde y sostenible ha estado recibiendo, es sorprendente e impactante saber la cantidad de material desechado que todos los días nunca se descompondrá. Algunas sustancias no se pueden reciclar y se deben tirar, pero otras, como el vidrio, se pueden reciclar, pero a menudo no se pueden reciclar. Gran parte de la ciencia de la descomposición a largo plazo es teórica en este momento, porque las escalas de tiempo requeridas para una buena recopilación de datos son prohibitivamente largas, pero hay consenso de que ciertas cosas simplemente no se descomponen.
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El vidrio se puede reciclar una y otra vez sin pérdida de calidad, pero cuando se desecha y se descarga en un relleno sanitario, no se descompone. Incluso si el objeto de vidrio está roto, simplemente se divide en fragmentos cada vez más pequeños. Esos fragmentos, particularmente si son de vidrio moderno, fabricado industrialmente, no pierden masa en el medio ambiente. Los microorganismos no reconocen las partículas de vidrio como alimento, por lo que se mantiene la estructura química del vidrio. Todos los días, grandes cantidades de vidrio se desechan sin pensar. El vidrio del relleno sanitario se sentará durante largos períodos de tiempo sin romperse.
Espuma de poliestireno
La espuma de poliestireno, conocida por la marca Styrofoam, se utiliza para fabricar aislamientos industriales, vasos desechables y material de embalaje, junto con muchos otros usos. La espuma de poliestireno no se puede reciclar, es tóxica para quemar y tiene un bajo valor de reutilización; Por lo tanto, se dispone en grandes cantidades en todo el mundo. Debido a que es químicamente similar al plástico, este tipo de espuma no se descompone y mantendrá su forma durante miles de años a menos que se rompa físicamente.
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Traído a ti por Sapling Traído a ti por SaplingEl plastico
Los plásticos, en particular las bolsas de plástico, no se descomponen en vertederos. Las bolsas de plástico, junto con la mayoría de los otros plásticos, están hechas de polietileno, un polímero creado en un laboratorio. Los organismos unicelulares que impulsan la descomposición no consumen los bits del polímero incluso cuando los materiales circundantes se están descomponiendo activamente. Aunque los plásticos no se descomponen debido a la acción microbiana, eventualmente se pueden separar de la luz ultravioleta del sol. Sin embargo, debido a que los plásticos modernos se desarrollaron tan recientemente, se desconoce exactamente cuánto tiempo puede llevar la luz solar degradar completamente los plásticos.
Metal
Los materiales metálicos, como los remaches de hierro o las láminas de acero, eventualmente se deshacen pero no se descomponen como otros materiales. Pequeños trozos de ciertos tipos de metal, como las latas, se oxidarán y formarán escamas en la atmósfera después de aproximadamente 100 años. Sin embargo, las piezas más grandes de metal y metales no susceptibles a la oxidación no se degradan. El metal tampoco es biodegradable, porque los microorganismos en los vertederos no consumen partículas de metal para la nutrición.
