Nota del editor: de vez en cuando nos gusta perfilar los cambios y tendencias en industrias verticales específicas, especialmente cuando una industria con siglos de antigüedad está cambiando de alguna manera innovadora, inesperada o incluso perjudicial. Este artículo fue presentado por un lector, Keith Lechwar, sobre la industria del hielo y después de rechazar inicialmente la historia, cautivó nuestra atención. ¿Piensa que la industria del hielo no es exactamente el tema de las tendencias cambiantes? Bueno, curiosamente, lo es.
$config[code] not foundPor Keith Lechwar
Las innovaciones de productos y las nuevas invenciones ocurren diariamente. Sin embargo, se ha prestado poca atención a mejorar la forma en que los consumidores compran el producto alimenticio de mayor consumo en Estados Unidos: el hielo.
El proceso de combinar el agua y la temperatura del frío que no ha cambiado mucho desde que los chinos cortaron y almacenaron el hielo en 1,000 AC está experimentando un cambio dramático en el consumidor. ¿Por qué? Porque un empresario, un hombre de negocios retirado, ideó un nuevo enfoque innovador, combinando el cubo de hielo con un concepto de estilo de venta de cajeros automáticos con la capacidad de producir hasta 13,000 libras de hielo por día.
El negocio de hielo envasado, a pesar de su falta de glamour, es una industria de $ 2.5 mil millones. Pero, es anticuado. Esa bolsa de hielo de 8 libras comprada en la tienda de conveniencia viajó desde plantas de hielo regionales que producen en masa bolsas de hielo y las distribuyen a territorios específicos. Obviamente, este método está sujeto a altos costos de combustible y distribución que elevan los costos de los productos cotidianos. Sin mencionar el daño potencial al producto final debido a la distribución y el manejo. ¿Con qué frecuencia has comprado una bolsa de hielo que no necesitaba un buen golpe en el cemento para separar los cubos?
Durante décadas, la fuente más conveniente para el hielo en bolsas y en grandes cantidades ha sido la de comestibles y las tiendas de conveniencia, lo que no es lo suficientemente conveniente para el consumidor actual. Eso fue hasta que Bob Alligood, un ingeniero que pasó 30 años en la construcción de una de las empresas de ingeniería más exitosas de la Florida, decidió probar suerte como empresario desarrollando una compañía llamada Ice House America. Después de unos años de desarrollo de productos y más de un año en operación, Ice House America ha crecido desde tener 4 casas en operación en una ciudad a más de 225 ubicadas en 13 estados.
El concepto es simple, pero revolucionario: una máquina de hielo automatizada independiente que tiene la capacidad de producir hielo fresco, rápido y conveniente a pedido, en cualquier lugar donde haya acceso eléctrico y de agua potable. Pero, aunque la idea parece casi demasiado obvia, tomó la cantidad justa de descaro empresarial y la ingeniería determinada para hacer que Ice House sea único, pero también un producto eficiente y amigable para el consumidor.
El proceso patentado garantiza que el hielo se produzca y almacene utilizando solo aluminio de calidad alimentaria y que nunca sea tocado por manos humanas. El hielo se distribuye a través de un nuevo sistema de entrega vertical que puede dispensar 20 libras de hielo en menos de 10 segundos. El resultado final es cubos uniformes, separados, puros, frescos, rápidos y convenientes.
Si bien la industria del hielo envasado se ha mostrado renuente a aceptar y aceptar la nueva tecnología por obvias razones competitivas, los clientes consideran que la innovación es una forma más conveniente y económica de comprar hielo para cualquier ocasión.
La prueba se puede encontrar en la creciente base de clientes de Ice House. La mayoría de los consumidores de Ice House tienden a ser usuarios intensivos de servicios de restauración de hielo, personal de mantenimiento de jardines y de construcción, por nombrar algunos. Al mismo tiempo, los individuos se sienten atraídos por los precios más bajos (20 libras por $ 1.25 o menos, en comparación con $ 1.29 por una bolsa de 8 libras, en promedio) y las ubicaciones convenientes en los estacionamientos de los centros comerciales.
Sin embargo, la prueba real radica en los números. En menos de 18 meses, Ice House America ha crecido a más de $ 11 millones en ingresos anuales, con ingresos proyectados de $ 28 millones para 2006. Y parece que eso es solo la punta de … bueno, entiéndalo.
La compañía ha vendido concesionarios en 13 estados de EE. UU., Con 5 más en desarrollo, incluida Alaska.
Si bien los efectos a largo plazo de esta innovación en la industria del hielo envasado aún no se ven, no hay duda sobre la oportunidad de un mayor crecimiento. A pesar de su rápido éxito, los ingresos de la Casa de Hielo en 2005 representan solo el 1% de la cantidad total de ventas de hielo este año. Pero si la aceptación del consumidor continúa como lo ha hecho, la Casa de Hielo podría reinventar la forma en que los consumidores compran hielo empacado y, en última instancia, reflejar lo que la máquina de cajero automático ha hecho para la industria bancaria.
$config[code] not foundSobre el Autor: Keith Lechwar es un portavoz de Ice House America y se puede contactar al (904) 355-7808. Para obtener más información sobre Ice House America, visite www.icehouseamerica.com
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