A123 Systems, que recibió $ 250 millones de los $ 2 mil millones que el gobierno de Obama ha invertido en compañías de baterías eléctricas, recientemente evitó la quiebra con una inversión de $ 450 de Wanxiang Group que podría otorgar a la compañía china casi las cuatro quintas partes de las acciones de A123.
En el entorno actualmente cargado de política, los opositores del presidente criticaron el acuerdo, diciendo que resalta el fracaso de sus políticas de energía limpia. El gobierno debería mantenerse fuera del mercado, dicen, porque los responsables de la formulación de políticas generalmente toman decisiones de inversión deficientes.
Para mí el tema es más sutil. Las políticas de energía limpia del presidente han tenido problemas en gran parte porque la administración no prestó suficiente atención a la incertidumbre. Ellos asumieron que la inversión sola sería suficiente para asegurar el éxito.
Considere los vehículos eléctricos: La adopción por parte del cliente de nuevas tecnologías, explican los economistas, a menudo depende de avances técnicos que reducen los costos y hacen que las nuevas alternativas sean más atractivas que las anteriores. Cuando estos avances no llegan y los costos no disminuyen, la adopción suele ser lenta.
A123 Systems invierte en nueva tecnología de baterías. Pero no pudo bajar el costo de sus baterías rápidamente. Los desarrollos técnicos necesarios no llegaron lo suficientemente rápido porque el desarrollo de la tecnología es incierto.
¿El resultado? Las baterías de los vehículos eléctricos siguen siendo caras, lo que hace que los vehículos eléctricos sean caros, y los hace relativamente poco atractivos para los compradores de automóviles.
Al brindar apoyo federal a compañías de energía limpia como A123 Systems, el Presidente y su personal ignoraron la incertidumbre e hicieron parecer que todo lo que necesitábamos para establecer una industria de vehículos eléctricos en este momento sería gastar el dinero de los contribuyentes.
Como afirmó el presidente en su discurso del Estado de la Unión de 2011:
"Con más investigación e incentivos, podemos romper nuestra dependencia del petróleo con biocombustibles y convertirnos en el primer país en tener un millón de vehículos eléctricos en la carretera para 2015".
Ni siquiera estamos cerca de este ritmo de adopción. Actualmente, hay menos de 50,000 vehículos eléctricos en operación. A nuestro ritmo actual, tendremos alrededor de 100,000 vehículos eléctricos en la carretera para el año 2015. Alcanzar el objetivo de un millón de vehículos en menos de tres años requeriría una aceleración enorme y altamente improbable en la adopción de vehículos eléctricos.
Para mí la lección es clara: Cuando se busca desarrollar industrias de alta tecnología, los responsables políticos deben mantener su arrogancia bajo control. No deberían simplemente asumir que todo lo que se necesita para hacer realidad sus proyecciones optimistas es una pequeña inversión. El camino del desarrollo de la tecnología es demasiado incierto para eso.
Foto de coche eléctrico a través de Shutterstock
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