John Wood comenzó su viaje empresarial con un viaje por Nepal. En ese momento, Wood era un alto ejecutivo de marketing en Microsoft. Wood emprendió el viaje, dijo, para alejarse de los correos electrónicos, las reuniones de administración del lunes por la mañana y (en broma) para alejarse de Steve Ballmer, CEO de Microsoft.
Estas vacaciones de trabajo se convirtieron en una obsesión cuando la caminata llevó a su grupo a una pequeña escuela en ruinas.
$config[code] not foundWood se entristeció al ver que los estudiantes estaban estudiando en aulas abarrotadas, con 80 estudiantes en un espacio más adecuado para 20. Lo que es peor, la biblioteca de la escuela tenía solo un puñado de libros bien usados. Cuando Wood abandonaba la escuela, el director dejó a Wood con una oración simple que cambiaría la vida de Wood para siempre:
"Tal vez usted, señor, vuelva aquí con los libros".
Con esas imágenes inquietantes en su mente y las palabras del director resonando en sus oídos, Wood regresó a los Estados Unidos y planeó su viaje de regreso. Recolectó miles de libros para llenar la biblioteca de la escuela. Debido a lo remota que estaba la escuela, los libros finalmente se transportaron a la escuela a cuestas de muchos yaks.
Wood dijo durante un reciente discurso en la Conferencia Internacional de la Sociedad de Relaciones Públicas de América:
“Andrew Carnegie usó su fortuna para dotar a las bibliotecas públicas. Quería ser Carnegie - con un yak. Quería un ataque frontal completo de yak con miles de libros a cuestas ".
Ese primer esfuerzo de llenar una biblioteca llevó a Wood a abandonar Microsoft y encontró Room to Read, una organización dedicada a construir escuelas y bibliotecas y generar igualdad educativa.
Aprendiendo el ABC de la iniciativa empresarial
Pasando de una operación masiva como Microsoft a una startup sin fondos, Wood tuvo que aprender el ABC del emprendimiento. Buscó el consejo de varios de los principales capitalistas de riesgo, incluido Don Valentine de Sequoia Capital. Lo educaron en una variedad de temas, incluyendo la recaudación de fondos y cómo construir una gran compañía desde cero. Él dijo:
“Las contrataciones iniciales son las que van a contratar el próximo timbre y el próximo timbre y el próximo timbre. Así que si se equivocan en las primeras contrataciones, hay que reconocerlo con bastante rapidez. Afortunadamente, conseguimos la mayoría de los primeros contratados y conseguimos gente realmente genial. Nuestro CEO hoy fue mi co-fundador. Ella fue mi primera empleada pagada ".
En términos de recaudación de fondos, Wood ha construido una red internacional de 12,000 voluntarios, con capítulos en 57 ciudades de todo el mundo. Room to Read ha recaudado más de $ 250 millones desde su fundación en 1999.
Corte por encima de la cabeza
Si bien la recaudación de dinero es una clave para el espíritu empresarial, reducir los gastos generales es igual de importante. Wood buscó ayuda en varias organizaciones y recibió una respuesta abrumadora. Entre los contribuyentes se encuentran Credit Suisse (espacio de oficina libre), Goldman Sachs (millones de millas de viajero frecuente), Lenovo (600 ThinkPads) y Scholastic (más de 1 millón de libros).
En los siguientes 14 años, Wood ha hecho muchos milagros. Entre los logros asombrosos de Room to Read se encuentran:
- Más de 1,675 escuelas abrieron.
- Más de 15.000 bibliotecas abiertas.
- 13 millones de libros donados a niños.
- 7.8 millones de niños tienen acceso a escuelas construidas por Room to Read.
- Actualmente, 23,000 niñas reciben becas a largo plazo y el 96 por ciento de ellas ha pasado al siguiente grado.
- El 70% ha cursado estudios universitarios o de formación técnica.
- Room to Read ya produjo 875 títulos originales en los idiomas de los países donde se ubican las escuelas y bibliotecas. Se espera que ese número supere los 1.000 para fines de 2003.
Wood atribuye gran parte de su éxito en la recaudación de fondos a parte de la excelente cobertura mediática que ha logrado obtener a lo largo de los años. Pasaron varios años antes de que pudiera obtener cobertura, pero el avance se produjo en 2002 con un artículo importante en Fast Company. Él recordó:
“El artículo de Fast Company fue un gran avance. Tuvimos un promedio de unos 10 correos electrónicos al día antes del artículo. De repente, recibimos como 300 correos electrónicos en los tres días posteriores a la publicación de la revista en los quioscos. En ese momento (2003), Fast Company era la revista más popular. Fue como el regalo que sigue dando ".
El artículo de Fast Company fue seguido por una columna de Nick Kristof en The New York Times. Esa columna resultó en más de $ 500,000 en donaciones.
Una aparición en Oprah atrajo tanta atención que los ocho servidores de RoomToRead se estrellaron. Cuando volvieron a subir, llegaron $ 3 millones. Wood dijo:
“Tratamos de contar una historia sobre los resultados, porque las personas se inspiran en los resultados. Contamos historias muy positivas. Muchas organizaciones que se adentran en el mundo en desarrollo ven una imagen de un niño vestido con harapos, cubierto de moscas, y es un marketing basado en la culpa.
Creemos que estos niños tienen una dignidad inherente. Cada imagen que mostramos, los niños sonríen. Es una imagen muy esperanzadora. La razón por la que tenemos tantas oportunidades para hablar en público es porque nuestras historias hablan al corazón, pero también a la cabeza. Necesitas ambas cosas ".
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