Un pediatra es un médico que se especializa en el diagnóstico, tratamiento y manejo de las enfermedades y lesiones de los niños. Algunos pediatras tratan al mismo paciente desde el nacimiento hasta la edad adulta. Los pediatras también pueden especializarse en ciertos grupos de edad o afecciones médicas que afectan a los niños. En 2010, la Academia Americana de Pediatría informó que aproximadamente el 36 por ciento de los pediatras encuestados practicaban una especialidad.
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Los pediatras siguen el curso habitual de educación médica, que comienza con la universidad y luego pasa a la escuela de medicina, a la residencia, y en algunos casos, a una beca. En general, la capacitación de un pediatra dura entre 12 y 15 años, pero puede durar más tiempo. Los pediatras pueden ser doctores en medicina o doctores en osteopatía. La mayoría también está certificada por la junta en pediatría y debe completar cursos de educación continua o volver a tomar el examen de certificación cada cinco años para permanecer certificada. Los pediatras también deben tener licencia para ejercer en su estado de residencia.
Especialidades pediátricas
Los pediatras que desean especializarse tienen una variedad de opciones. La neonatología es la especialidad pediátrica que atiende a los recién nacidos prematuros o con defectos de nacimiento, infecciones u otros problemas que requieren ser hospitalizados desde o poco después del nacimiento. Los hematólogos y oncólogos pediátricos atienden a niños con enfermedades de la sangre y cáncer. Los cardiólogos pediátricos se especializan en el cuidado de niños con problemas cardíacos. Otros pediatras pueden especializarse en el cuidado de niños con discapacidades del desarrollo, cirugía pediátrica o endocrinología pediátrica.
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Los pediatras trabajan en una amplia variedad de entornos, según la Academia Americana de Pediatría. Alrededor del 12 por ciento trabaja solo o en la práctica privada con otro médico, mientras que el 33 por ciento trabaja en prácticas pediátricas grupales. Un 30 por ciento adicional trabaja en hospitales o escuelas de medicina. Generalmente trabajan unas 47 horas a la semana, con casi tres cuartos del tiempo dedicado a la atención directa del paciente. El resto se destina a tareas administrativas, docencia e investigación. Trabajan con una amplia variedad de otros profesionales médicos, como enfermeras registradas, farmacéuticos, dietistas y fisioterapeutas.
Un pediatra típico
Los pediatras son más propensos a ser mujeres; una encuesta realizada en 2010 por la American Academy of Pediatrics encontró que 55.6 de los pediatras graduados y el 68.9 por ciento de los residentes de pediatría eran mujeres. La misma encuesta encontró que casi el 74 por ciento eran caucásicos y el 35 por ciento tenían menos de 40 años. Los asiáticos conformaron el segundo grupo étnico más grande, seguidos por los afroamericanos y los hispanos. El salario promedio anual de un pediatra en 2011 fue de $ 168,650, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
