Las historias de bootstrapping siempre me emocionan, y lo que Sean Broihier ha hecho con Fine Art America es increíble. Permítanme comenzar diciendo que Broihier no tiene un fondo artístico. Se graduó de la Universidad de Illinois con un título en ingeniería mecánica.
Su primera empresa, Local Automation, un sitio web diseñado para ingenieros, todavía existe en la actualidad. Broihier siguió con la compañía que dirige hoy, Fine Art America. Una cosa que diferencia a Fine Art America de otras compañías en línea es la cantidad de personas que una compañía necesita para generar $ 5M + en ingresos.
La introducción de Broihier a las computadoras llegó temprano en su vida. Se enseñó a sí mismo, con la ayuda de un libro, a programar BASIC en una computadora Tandy TRS-80 que sus padres tenían. Continuó incursionando en la programación a lo largo de la escuela secundaria y desarrolló una fascinación por la idea de la programación para Internet cuando Netscape salió a fines de los años noventa.
A pesar de su fascinación por la programación, Broihier pasó 10 años trabajando como ingeniero en Nueva Jersey, el deseo de emprender la iniciativa lo tiró todo el tiempo.
Para 2005, Broihier decidió ceder a su deseo de ser empresario y fundó Local Automation, un mercado para empresas de ingeniería que les permitía anunciar sus productos en Internet. La idea de Fine Art America vino a su mente cuando estaba ayudando a su hermano, que era dueño de una galería de arte. Cada vez que un artista sacaba una nueva pieza, planeaba hacer una aparición en la tienda o cambiaba el precio de algo, el hermano de Broihier lo llamaba para actualizar su sitio web.
Fue entonces cuando Broihier se dio cuenta de que había artistas y fotógrafos de todo el mundo que querían una forma fácil de vender sus obras de arte en línea. Entonces, volvió a proponer el código del sitio web de ingeniería y lanzó Fine Art America en 2007.
El modelo de negocio de impresión a pedido de Fine Art America es ideal para artistas y fotógrafos de todo el mundo que pueden nombrar sus propios precios por el trabajo que cargan en el sitio de Broihier. Los compradores pueden seleccionar y personalizar las ilustraciones y las fotografías que desean comprar a través de Fine Art America. Los consumidores pagan por todo, arte o fotografía, esteras y marcos.
FineArtAmerica hace su dinero al marcar los precios de los marcos y esteras, que la empresa obtiene a precios mayoristas.
Los propios artistas y fotógrafos generan el bullicio que rodea a Fine Art America. Cuando promocionan el trabajo que han subido al sitio web, están promoviendo simultáneamente Fine Art America y todo lo que tiene para ofrecer a los artistas, fotógrafos y consumidores.
Broihier ha creado Fine Art America de una manera que casi se ejecuta solo. La compañía está asociada con tres compañías de cumplimiento diferentes, una en Carolina del Norte, una en Atlanta y otra en Los Ángeles. El sistema completo de Fine Art America está completamente automatizado. Los artistas y fotógrafos suben su trabajo y fijan los precios ellos mismos.
Cada fotografía que se cargue debe ser aprobada por un miembro del personal de Fine Art America antes de que aparezca en el sitio, pero eso es todo. Las fotografías, por supuesto, son más fáciles de procesar que las pinturas. Algunos pintores no son buenos fotógrafos.
El proceso de compra es totalmente automatizado. Una vez que se completa un pedido, los detalles se dirigen a uno de los tres centros de cumplimiento de Fine Art America, según el tipo de producto que compró el consumidor. El centro de procesamiento de Atlanta llena los pedidos de tarjetas de felicitación. Las impresiones enmarcadas son rellenadas por el centro de Carolina del Norte.
Es importante tener en cuenta que el sitio web está codificado de tal manera que los pedidos de los clientes van a donde deberían ir automáticamente. Nadie en el personal de Fine Art America tiene que hacer nada manualmente.
Lo que es realmente emocionante de la historia de Fine Art America es que la compañía ganó $ 1 millón en ingresos en 2009. Para 2011, ese número había aumentado a $ 5 millones. Los ingresos proyectados para 2012 son de $ 15 millones. Y Broihier solo tiene dos personas en la nómina además de él. Para marzo de 2012, Fine Art America estaba procesando 10,000 subidas por día de cerca de 100,000 artistas, un número que crece de 150 a 300 por día, y cientos de miles de clientes.
Permitir a los artistas y fotógrafos contribuyentes establecer sus propios precios es el gran diferenciador entre Fine Art America y competidores como Art.com, CaféPress y RedBubble de Australia. Los colaboradores como National Geographic realmente aprecian tener la libertad de elegir cuánto quieren que paguen las personas por las fotografías que cargan.
Los niveles extremos de automatización y subcontratación han permitido a Sean Broihier iniciar una empresa de rápido crecimiento con ingresos sustanciales con solo tres personas, incluido él mismo. Por supuesto, el negocio respalda muchos trabajos aquí en los Estados Unidos a través de centros de cumplimiento subcontratados, por lo que el impacto neto en el trabajo de la empresa no es insignificante.
En esta era de subcontratación y automatización, debemos acostumbrarnos a este modo de startups ultra-lean y, de hecho, aprender de ellas.
Foto del fotógrafo a través de Shutterstock
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