Por Mark Miller
Silicon Valley ha visto el futuro de las redes sociales, y su cara se ve un poco arrugada.
Los capitalistas de riesgo están apostando a que los Baby Boomers llevarán a las comunidades en línea ya que sus hijos han adoptado Facebook, MySpace, YouTube y otros sitios Web 2.0. El flujo de dinero comenzó con Eons, una creación del fundador de Monster.com, Jeff Taylor. Eons ha recaudado un total de $ 32 millones en los últimos dos años de firmas de capital de riesgo de peso pesado, como General Catalyst Partners y Sequoia Capital, Charles River Ventures e Intel Capital.
$config[code] not foundMás recientemente, el veterano de los medios Robin Wolaner lanzó TeeBeeDee con $ 4.8 millones en respaldo de Shasta Ventures. Otras inversiones recientes incluyen una ronda de $ 16.5 millones para Multiply, un sitio de cuatro años de antigüedad que comenzó como un sitio para compartir fotos, pero se ha convertido en un sitio de redes sociales para el mercado de adultos. La infusión de efectivo provino de VantagePoint Ventures, que fue uno de los primeros inversionistas en MySpace.
Fuera de estas empresas financiadas por empresas de riesgo, los sitios de redes sociales orientadas a Boomer que surgen incluyen Boomj, Boomertown, Rezoom y NABBW.com, el sitio web de la Asociación Nacional de Mujeres Baby Boomer.
Y quizás lo más notable, AARP, el gorila de 800 libras en el espacio 50+, agregará las redes sociales en AARP.org a principios de 2008 como parte de un rediseño general del sitio.
No hay duda de que los Boomers están en línea a lo grande. El sesenta y cinco por ciento de los estadounidenses de 50 a 64 años usan la web, según Pew Internet y American Life Project. Los porcentajes son más altos entre los Boomers más jóvenes, y los internautas más viejos representarán una proporción creciente del tráfico de Internet en los próximos años a medida que más Boomers superen los 50.
Las redes sociales de Grownup se perfilan como una oportunidad de negocio interesante para los empresarios. Para los mercadólogos, los sitios de redes ofrecen una forma atractiva de alcanzar el lucrativo objetivo demográfico Boomer en categorías como servicios financieros, viajes, salud y bienes raíces. De hecho, una encuesta reciente para la Sociedad de Investigación de Nuevas Comunicaciones de 260 profesionales de marketing indica que los gastos de marketing en las redes sociales y el "marketing conversacional" superarán las asignaciones para el marketing tradicional para 2012.
Las redes sociales también ofrecen ventajas únicas como modelo de negocio de medios:
- Los usuarios generan la mayor parte del contenido, manteniendo un límite en los gastos para los editores.
- Los usuarios ayudan a generar tráfico en el sitio al reclutar amigos para unirse, un beneficio de marketing viral.
- Los propietarios de sitios no tienen que preocuparse mucho por la relevancia del contenido, ya que los usuarios dirigen el contenido del sitio a sus propios intereses. De hecho, más de 50 sitios de redes pueden proporcionar una ventana útil sobre los intereses de Boomer para cualquiera que esté estudiando el mercado. Eons, por ejemplo, publica una clasificación anual de los temas de búsqueda de miembros más populares que vale la pena ver.
- El compromiso del usuario es mucho más alto que el promedio. Por ejemplo, el visitante promedio de Eons se quedó cerca de 27 minutos por visita en septiembre de 2007 y vio un promedio de 47 páginas, según Compete.com. Ambos de esos números están fuera de las listas en comparación con los promedios de la industria, y ayudan a la compañía a monetizar las visitas a través de la publicidad.
¿Los Boomers encontrarán las redes sociales lo suficientemente atractivas como para impulsar a estas empresas a la rentabilidad? Algunos observadores son escépticos.
"La razón más convincente por la que los jóvenes usan estos sitios es para conectarse", dice Susan Ayers Walker, quien escribe sobre computadoras y tecnología para el sitio web de AARP. "Las personas mayores ya tienen sus redes sociales establecidas, ¿cuál es la razón convincente por la que usarán sitios como estos?"
Pero Wolaner de TeeBeeDee argumenta que conectar no es un motivador menos poderoso para los Boomers. "Gran parte del tráfico en TeeBeeDee está relacionado con el sexo y las relaciones", dice ella. "Realmente no hay lugar en línea para que las personas de esta edad hablen sobre esas cosas".
Un desafío clave será generar tráfico a niveles que generen ingresos de publicidad significativos. Según Compete.com, Eons tuvo 788,000 visitantes únicos en septiembre de 2007; MySpace tuvo 67 millones de visitantes únicos ese mes, Facebook 24 millones. Ya hay signos de dolores de crecimiento; Eons despidió a un tercio de su personal en septiembre pasado.
TeeBeeDee es la abreviatura de "por determinar", una referencia a la creencia de Wolaner de que los Boomers se están embarcando en nuevas aventuras en la vida. TeeBeeDee es un lugar donde pueden hacer lo que ella llama "redes intencionales": comparar notas, obtener ideas e inspiración.
"Hay una bifurcación en la carretera en la mitad de la vida", dice Wolaner. "Algunas personas no pueden tomar las medidas para revitalizar sus carreras y relaciones. Pero la mentalidad de la persona que se une a nuestro sitio es: "Estoy en muy buena forma, tengo un par de décadas por delante … Voy a sacar el máximo provecho de las cosas".
¿Será eso suficiente para hacer que TeeBeeDee y la ola de otros sitios de redes sociales prosperen? Eso es … TBD.
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