¿Alguna vez se pregunta qué evitará que otra compañía use el nombre de su empresa? ¿Qué tal si se le permite legalmente usar el nombre que eligió para su negocio? ¿O sabe cuándo puede usar el símbolo TM con su marca o nombre de producto?
Aquí se reúnen todas las respuestas a las preguntas más frecuentes cuando se trata de marcas registradas. Si es propietario de una pequeña empresa, siga leyendo para obtener más información sobre la marca comercial y, lo que es más importante, si necesita una para su empresa.
¿Qué es una marca?
Una marca registrada es una palabra, frase, símbolo o diseño (o una combinación de cualquiera de estos) que identifica la fuente de un producto o servicio y lo distingue de los competidores.
¿Qué puede ser una marca registrada?
El registro de marcas puede otorgarse en nombres distintivos, logotipos y eslóganes. Es posible que desee buscar una marca comercial para el nombre de un producto, el nombre de la empresa, el logotipo de la empresa o el lema.
Por ejemplo, "Nike", el diseño de Nike swoosh y "Just Do It" son marcas registradas propiedad de Nike para distinguir sus productos de otras compañías atléticas. Pero tenga en cuenta que la protección de marca registrada solo se aplica a una categoría particular de bienes y servicios. Nike Inc. puede poseer la marca en una variedad de zapatos, ropa, artículos deportivos, etc. Pero también hay una Nike Corporation en Suecia que está involucrada en maquinaria pesada, como gatos de elevación hidráulicos.
¿Cuál es la diferencia entre una marca registrada y una marca no registrada?
Las marcas comerciales en realidad no tienen que estar registradas con la USPTO (Oficina de Patentes y Marcas Comerciales de los EE. UU.). Si su empresa crea un logotipo o nombre que desea utilizar exclusivamente, puede adjuntar el símbolo TM y esto esencialmente le otorga derechos de "ley común".
Sin embargo, las marcas registradas que están registradas con la USPTO gozan de una protección más sólida de la marca (ver "¿Cuáles son los beneficios de registrar una marca? abajo)
También tenga en cuenta que para reclamar el primer uso de un nombre, el nombre debe ser "comercializable" (es decir, que no esté en uso por otra persona) y debe estar en uso en el comercio. Por ejemplo, si piensa en un nombre de empresa atractivo, deberá comercializar y vender activamente un producto o servicio utilizando ese nombre de empresa para que su marca registrada de derecho común sea válida.
¿Cómo puedo saber si hay un nombre disponible para mi uso para mi empresa, producto o servicio?
Antes de incorporar o registrar su negocio con su estado, deberá verificar la base de datos de nombres de compañías del estado y asegurarse de que el nombre que desea no esté en uso. Los conflictos de nombres son una de las razones principales por las que muchas solicitudes de LLC, corporación o DBA son rechazadas. En este punto, también debe realizar una búsqueda gratuita de marcas para verificar si el nombre de su empresa está disponible para su uso a nivel federal.
También es importante saber que aún puede infringir la marca de otra persona incluso si nunca la ha registrado formalmente con la USPTO. Por este motivo, también debe ejecutar una búsqueda de marcas nacional completa en las bases de datos estatales y locales (más allá de su propio estado). Esto debe incluir la ley común y los registradores del condado.
¿Cuándo debo o puedo usar el símbolo de marca registrada? ¿Y cuál es la diferencia entre TM y ®?
Antes de que haya registrado una marca comercial con la USPTO, puede usar el símbolo TM. Después de que se haya registrado una marca comercial en la USPTO, tiene derecho a usar ® en su marca comercial. Muchas empresas optan por usar el símbolo TM o ® con la primera aparición de la compañía o el nombre del producto en un documento, y luego sueltan el símbolo para cada aparición después de eso.
¿Cuáles son los beneficios de registrar una marca?
Al registrarse para la protección de marca federal de EE. UU., Será elegible para recibir varios beneficios, entre los que se incluyen:
- Daños agudos en algunos casos de infracción.
- El derecho de uso ® en su marca registrada
- Un proceso simplificado para proteger sus dominios y nombres de usuario en sitios sociales como Facebook, Twitter y YouTube
- Una protección significativamente más fuerte que las marcas de "ley común" (también conocida como no registrada). Esto puede hacer que sea mucho más fácil recuperar su propiedad, digamos si alguien usa el nombre de su compañía como su cuenta de Twitter.
Si ya he registrado mi nombre con el estado, ¿todavía necesito una marca registrada?
Cuando incorpora, forma una LLC o presenta un DBA (Doing Business As) para su nueva empresa, este proceso registra el nombre de su empresa ante la secretaria de estado de su estado. Antes de aprobar su solicitud, el estado verifica que su nombre se distinga de todos los demás nombres comerciales registrados en el estado. Una vez aprobado, el nombre comercial es suyo, y solo suyo, para usar dentro del estado. Esto evita que alguien más use su nombre dentro de su estado, pero no ofrece ningún tipo de protección en los otros 49 estados.
Si ha iniciado un negocio que está físicamente vinculado a su estado (es decir, una peluquería o restaurante) y no tiene planes de expandirse a otros estados, registrar su nombre en el estado o condado puede ser suficiente protección de marca para usted. Sin embargo, si planea realizar negocios fuera de su propio estado (es decir, si vende un producto o presta servicios y algunos de sus clientes pueden vivir en otro lugar), debe considerar la protección de marca registrada con la USPTO.
¿Cómo se registran las marcas y cuánto cuesta?
Para registrar el nombre de su empresa, deberá presentar una solicitud ante la USPTO: puede presentarla directamente con la USPTO o solicitar que un servicio de presentación legal en línea lo haga por usted. Espere pagar aproximadamente $ 325 por clase en los aranceles de solicitud que recibiría su calificación y el proceso puede demorar entre 6 y 12 meses una vez que envíe su solicitud.
También es inteligente realizar una búsqueda completa de marcas antes de iniciar el proceso de solicitud para asegurarse de que su nombre esté disponible (no recibirá un reembolso de la solicitud solo porque su nombre no esté disponible).
Si bien el proceso de registro de una marca registrada implica más que el registro de un DBA, tanto los gobiernos federales como los estatales harán cumplir los derechos de su nombre. Cuando despierte a su empresa, recuerde que su nombre representa su marca y su negocio, así que tome las medidas adecuadas para proteger su identidad.
Foto de marca a través de Shutterstock
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